ARKANSAS (Etats-Unis) — Il lui aura fallu plus de huit mois et environ 210 heures d’écriture. Don Ashley, un universitaire américain récemment retraité, a entrepris de recopier à la main l’intégralité du Nouveau Testament, une démarche qu’il décrit comme une manière de ralentir et de renouer avec les textes bibliques.


Le projet a débuté le 5 janvier, sans véritable plan préalable. Ashley explique que l’idée lui est venue après avoir assisté à une réunion de la Society of Biblical Literature (SBL) à San Diego, en Californie, rapporte Faithwire.

Lors de cette rencontre consacrée aux études bibliques, il a notamment découvert une exposition consacrée aux manuscrits de la mer Morte. Le travail des anciens scribes l’a impressionné et lui a donné envie d’expérimenter lui-même l’écriture manuscrite des textes bibliques.

« J’ai été tellement impressionné par le talent artistique requis que j’ai voulu expérimenter certaines des techniques utilisées par les anciens scribes », a-t-il expliqué à CBN News.

Ce qui devait initialement être un simple exercice d’écriture s’est progressivement transformé en une activité régulière. Pendant huit mois et quinze jours, Ashley a consacré au total environ 210 heures à la copie manuscrite des 27 livres du Nouveau Testament.

Le projet est intervenu dans une période de nombreux changements personnels. Après sa retraite, Ashley a quitté Anchorage, en Alaska, pour s’installer dans une propriété rurale de l’Arkansas. Il a également subi une importante opération de la colonne vertébrale et se trouve actuellement en convalescence.

Dans ce contexte, l’écriture des textes bibliques est devenue, selon lui, un repère quotidien.
« Au milieu de toutes ces transitions de vie, cela a vraiment été un point d’ancrage pour mon âme », a-t-il déclaré.

Converti au christianisme en 1985, Ashley explique avoir longtemps abordé la Bible sous un angle essentiellement intellectuel, notamment au cours de sa carrière universitaire. La copie manuscrite lui a offert une approche différente du texte.

« J’ai abordé la Bible intellectuellement tout au long de ma carrière et depuis ma conversion initiale en 1985, mais je voulais l’expérimenter physiquement », a-t-il expliqué. « Écrire sur papier est une expérience différente de la lecture. »

Ashley associe également son expérience à la place croissante des écrans et des réseaux sociaux dans la vie quotidienne. Il évoque notamment le « doomscrolling », pratique consistant à faire défiler pendant de longues périodes des contenus, souvent négatifs, sur les plateformes numériques.

Selon lui, consacrer du temps à une activité lente comme l’écriture manuscrite peut constituer une autre manière d'utiliser son temps.
« Le monde évolue si vite aujourd’hui que cela suscitera peut-être un désir de ralentir », estime-t-il.

L’ancien universitaire considère que son expérience pourrait trouver un écho auprès de personnes confrontées à un quotidien marqué par la rapidité et la multiplication des sollicitations numériques.

Ashley n’a pas cherché à réaliser un manuscrit exempt d’erreurs. Lorsqu’il se trompait, il rayait simplement le mot ou le passage concerné avant de poursuivre.
« J’ai fait des erreurs sur cette page et je ne m’en suis pas trop soucié », a-t-il expliqué en présentant l’une de ses pages manuscrites. « Je les ai simplement barrées et j’ai continué. »

Pour lui, l’objectif n’était donc pas de produire une copie destinée à remplacer une Bible imprimée, mais de consacrer du temps à chaque mot du texte.
Après avoir terminé son travail, Ashley estime que l’expérience ne lui a pas nécessairement apporté de nouvelles connaissances théologiques. Elle lui a surtout permis de revisiter des passages qu’il connaissait déjà sous une forme différente.

Son initiative, commencée presque spontanément, s’est ainsi transformée en une pratique quotidienne étalée sur plusieurs mois. Une expérience que cet Américain associe désormais à une période de transition personnelle et à une volonté de prendre davantage de temps pour lire et méditer les textes bibliques.
 

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