Une exposition remarquable vient d’être dévoilée au Musée de la Bible à Washington, DC, présentant ce qui est désormais considéré comme le plus ancien livre hébreu connu au monde. Ce manuscrit exceptionnel, mesurant 12,7 cm sur 12,7 cm, a été découvert en Afghanistan et contient des prières du matin du sabbat, des poèmes en lien avec l'Ancien Testament, ainsi qu'une ancienne version partielle de la Haggadah, la liturgie récitée lors du Seder pendant la Pâque.


Le manuscrit, connu sous le nom de Cahier liturgique afghan, daterait d'environ 1 300 ans et a été découvert le long de l'ancienne route de la soie. Il est au cœur de l'exposition intitulée Les mots sacrés : la révélation du plus ancien livre hébreu, qui restera accessible aux visiteurs jusqu'en janvier prochain.

Bobby Duke, conservateur en chef par intérim du musée, a exprimé son enthousiasme quant à l'importance de cet artefact : « L’ALQ est l’un des trésors les plus précieux de la collection du musée, que nous sommes honorés de conserver et de partager avec des personnes de toutes confessions. » Selon lui, cette découverte éclaire davantage le voyage de la Bible à travers les routes commerciales historiques et met en lumière la richesse religieuse, ethnique et culturelle de l’Afghanistan à travers les siècles.

Le manuscrit a survécu grâce aux efforts concertés d’un groupe de chrétiens, juifs et musulmans, qui ont œuvré pour préserver cette relique religieuse précieuse. Hershel Hepler, conservateur associé des manuscrits hébreux du musée, a ajouté que l'ALQ fait désormais partie « de cet ensemble international de grands livres hébreux, vénérés pour leur signification religieuse et culturelle, ainsi que pour les histoires liées à leur survie ».

La Fondation juive afghane a qualifié cette découverte de « don de Dieu à tous les peuples de toutes les confessions », soulignant son importance universelle.

L’histoire fascinante de ce livre remonte à 1997, lorsqu’un membre de la communauté hazara, un peuple originaire des régions montagneuses d'Afghanistan, a découvert le manuscrit dans une grotte. Il a été protégé par cette communauté jusqu’en 2001, avant d'être acquis par la famille Green, propriétaire de Hobby Lobby, en 2013, après avoir été acheté à un marchand israélien. À cette époque, la famille Green ignorait son origine, mais a fait don du manuscrit au Musée de la Bible en 2015. Initialement mal identifié comme un livre d'origine égyptienne datant de 900 de notre ère, le manuscrit a finalement été reclassé par les chercheurs comme un document historique crucial provenant d'Afghanistan.

L’exposition de cet ouvrage millénaire permet de mieux comprendre l'histoire complexe et fascinante des textes sacrés, tout en rappelant l’importance de la coopération interconfessionnelle pour la préservation du patrimoine religieux mondial. 

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