Cette déclaration a été mal accueillie par des figures conservatrices de l'Église. L'évêque Joseph Strickland, connu pour ses désaccords avec le pape, a exprimé sa désapprobation sur les réseaux sociaux, appelant le pontife à réaffirmer que Jésus-Christ est « le seul chemin vers Dieu », conformément à la doctrine chrétienne traditionnelle. D'autres, comme le père Calvin Robinson, ont cité des passages bibliques tels que Jean 14:6 (« Je suis le chemin, la vérité et la vie. Personne ne vient au Père que par moi ») pour souligner ce qu'ils perçoivent comme une contradiction avec l'enseignement biblique.

Cette controverse n'est pas nouvelle. En mai 2023, le pape François avait déjà suscité des critiques en déclarant que le cœur humain est « fondamentalement bon », une vision jugée en contradiction avec la conception chrétienne de la nature pécheresse de l'humanité.

Les déclarations du pape touchent à des questions profondes concernant le pluralisme religieux et le rôle du christianisme dans un monde de plus en plus diversifié. Cependant, elles ont également intensifié les tensions au sein de l'Église catholique, en particulier parmi les courants conservateurs qui souhaitent une interprétation plus stricte des enseignements chrétiens.