Lorsque la gendarmerie d'Akbou a garé ses véhicules à 9 h 30, dans la cour de l'église d'Ighzer Amokrane, à 192 kilomètres à l'est d'Alger, le bâtiment était rempli d'environ 200 chrétiens unies dans la prière et le culte . Sur le mur, on pouvait lire: "NON à la fermeture injuste des églises" et "Abrogation de la loi 6/3".

Les autorités avaient averti plus tôt ce mois-ci que l'église de Ighzer Amokrane, composée de 300 membres, serait fermée.

Les policiers, armés d'armes de police, sont sortis prudemment de leurs véhicules.

Un ancien de l'église, membre du conseil du groupe légalement reconnu d'églises protestantes en Algérie, l'Eglise protestante d'Algérie (Eglise Protestante d'Algérie ou EPA) et leur avocat les ont reçus, soutenus par les chrétiens de 33 églises, selon plusieurs sources.

L’avocat, Wahab Chiter, a demandé à voir l’ordonnance de clôture. Après lecture, il a déclaré au chef de brigade qu'il était invalide car le chef de province n'avait pas été autorisé à signer un tel ordre, selon lui.

Il a expliqué qu'un ordre de fermeture pour un lieu de culte ne peut provenir que de la commission qui régit les lieux de culte - une commission qui n'a pas encore été remplie.

Le pasteur Salah Chalah, président de l'EPA, a déclaré qu'il ne se conformerait pas à l' ordre de fermeture ni à l'ordre de dissémination de toutes les personnes présentes.

"Ce que vous faites est injuste", a déclaré le pasteur Chalah à l'officier. "Voulez-vous fermer toutes les églises ou les ouvrez-vous toutes?"

Les responsables ont fait valoir qu'ils devaient exécuter leurs ordres, mais les dirigeants chrétiens ont refusé de céder.

Le chef de brigade a téléphoné à un supérieur et est revenu 10 minutes plus tard pour dire qu'ils ne fermaient pas l'église. Ils ont pris des dispositions pour que le président de l'EPA et son équipe rencontrent le chef de la province de Bejaia mercredi (28) afin de tenter de résoudre le problème. Après de longues discussions, les flics sont partis.

"Ce qui vient de se passer, c'est un exploit pour l'église algérienne", a déclaré l'un des dirigeants de l'église d'Ighzer Amokrane, Idjouadiene Madjid. «Nous restons confiants dans le Seigneur. La main qui a signé l'ordre de fermeture se terminera par la signature du décret de son annulation. J'ai une garantie ferme de cela. "

Le pasteur de l'EPA, Chalah, a déclaré au Morning Star News par téléphone que la lutte n'était pas encore terminée.

"C'est une victoire pour nous, mais le combat n'est pas encore gagné", a-t-il déclaré. "Nous espérons que le patron de Bejaia nous acceptera mercredi."

La fermeture de l'église nécessite une ordonnance du tribunal, selon le groupe de défense de Middle East Concern (MEC). Une église d'Akbou, également prévue pour la fermeture, a également été épargnée pour l'instant, ont déclaré des sources.

Les autorités algériennes se sont engagées dans une campagne systématique de fermeture des lieux de culte chrétiens et d'autres institutions chrétiennes depuis novembre 2017, selon MEC. Depuis lors, neuf églises EPA et une église non-EPA ont reçu des ordres de fermeture, et six d’entre elles ont été fermées, a rapporté MEC.

Plus tôt ce mois-ci, moins de trois mois après la fermeture d'un autre lieu de la même région, la police a interrompu un service religieux afin de sceller un bâtiment d'église dans le centre-nord de l'Algérie.

L'EPA compte 45 églises affiliées à travers le pays. En novembre 2017, les «comités de sécurité des bâtiments» ont commencé à visiter la plupart des églises affiliées à l'EPA et ont posé des questions sur les autorisations requises par la loi de 2006 régissant le culte des non-musulmans, selon la MEC.

Depuis, plusieurs églises ont reçu l'ordre écrit de cesser toute activité et les autorités ont fermé un certain nombre d'entre elles pour qu'elles puissent fonctionner sans permis.

L'islam est la religion d'Etat en Algérie, où 99% des 40 millions d'habitants sont musulmans. Depuis 2000, des milliers de musulmans algériens ont placé leur foi en Christ. Les responsables algériens estiment à 50 000 le nombre de chrétiens, mais d'autres disent qu'il pourrait doubler ce nombre.

L' Algérie est classée à la 22e place dans la liste du monde Chase Portes ouvertes comme l' un des pays où il est plus difficile d' être un chrétien, au- dessus du lieu 42e l' an dernier.