Selon des témoins, les forces de police ont utilisé des bulldozers et de la dynamite pour détruire l'église du lampadaire d'or mercredi (10) dans la ville de Linfen, dans le Shanxi. Une église catholique de la province voisine aurait également été démolie le mois précédent après 20 ans d'opération.

Le lampadaire d'or rassemble environ 50 000 fidèles et a été une fois ciblé par les autorités en 2009 alors que des centaines de policiers ont pris d'assaut le temple, saisi des Bibles et arrêté certains de ses dirigeants.

Selon les estimations du gouvernement, il y a environ 60 millions de chrétiens en Chine, beaucoup sont liés à des congrégations comme le lampadaire d'or - considéré comme une église non approuvée par l'Etat. La dénomination a été accusée de violer les codes du bâtiment et les accords d'utilisation des terres, qui sont des accusations communes contre les églises non enregistrées.

Le pasteur d'une église voisine est arrivé au lampadaire d'or peu après l'explosion et a dit qu'il y avait "plus de flics que d'habitude" pour empêcher une foule de curieux et fidèles de s'approcher du site.

L'église Golden Lampstand a été construite il y a dix ans pour 17 millions de yuans (l'équivalent de plus de 2 216 398,74 £), selon le pasteur principal Yang Rongli. Yang a passé sept ans en prison pour "avoir organisé une foule pour perturber l'ordre de transit" et a été mis sous surveillance depuis sa libération en octobre 2016.

"Je crois que cela pourrait être une nouvelle norme contre toute religion indépendante avec un temple ou l'intention d'en construire un", a déclaré Bob Fu, fondateur de China Aid. "Cela pourrait aussi être le prélude à l'application de nouvelles réglementations sur la religion qui commence à être valide en février.