Solidarité Chrétienne dans le Monde entier , qui opère dans plus de 20 pays pour faire progresser la liberté de religion et signaler les atteintes aux droits de l'homme, a confirmé que Sa Sainteté Abune Antonios a participé à un service de culte dimanche auquel ont assisté des centaines de fidèles chrétiens.

Les sources ont déclaré à la CSW que l'apparution rare du patriarche est «une réponse profonde à de nombreuses prières et à de nombreuses pressions».

La CSW, qui a reçu l'accréditation des Nations Unies au début de cette année, rapporte qu'il n'est pas clair si la libération du patriarche de l'assignation à résidence est temporaire ou conditionnelle.

"Il est encourageant d'entendre que le patriarche Antonios a pu participer à une messe après une décennie d'incarcération en secret. Nous attendons des éclaircissements sur les termes de sa libération et notre espoir profond est que le patriarche soit enfin libre et sera réintégré inconditionnellement, "a déclaré le chef de la CSW Mervyn Thomas dans un communiqué.

"Nous nous souvenons aussi des dizaines de milliers de prisonniers de conscience de toutes les croyances et qui  languissent encore en détention indéfinie en Érythrée, y compris les quatre prêtres orthodoxes et huit dirigeants protestants, et réitérons notre appel à leur libération immédiate et inconditionnelle".

L'Érythrée est le 10e pire pays du monde en ce qui concerne la persécution chrétienne sur la Liste mondiale de surveillance mondiale Portes Ouvertes USA de 2017. Selon elle, le gouvernement autoritaire de l'Érythrée est «intolérant envers toute forme d'association, de dissidence et de liberté d'expression». Portes Ouvertes affirme que le gouvernement essaie de «contrôler toutes les institutions religieuses» ce qui était «particulièrement évident» lorsque Antonios a été déposé en tant que chef de l'Eglise orthodoxe érythréenne.

Selon la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale, Antonios, âgé de 90 ans, a attiré la colère du gouvernement en demandant la libération de prisonniers politiques et en refusant d'excommunier 3 000 paroissiens qui s'opposaient au régime autoritaire.

"Un an plus tard, le 20 janvier 2007, les autorités ont confisqué les insignes pontificaux personnels du patriarche Antonios. Le 27 mai 2007, le gouvernement érythréen a remplacé le patriarche Antonios par l'évêque Dioscoros de Mendefera, a retiré avec force le patriarche de son domicile et l'a placé sous résidence surveillée dans un lieu non divulgué ", indique un rapport USCIRF , ajoutant qu'il avait été privé de soins médicaux pour son diabète.

Antonios s'est également prononcé régulièrement contre l'ingérence du gouvernement dans les affaires religieuses depuis son ordination en 2004, selon CSW.