Les Nigérians  prient désespérément pour Leah Sharibu, âgée de 15 ans, car le délai d'un mois pour sauver la seule écolière Dapchi encore en captivité par Boko Haram tire à sa fin cette semaine.

La faction du groupe terroriste affiliée à l'Etat islamique a menacé le mois dernier de tuer cette adolescente, qui a été retenue pour avoir refusé de renoncer à ses croyances chrétiennes. Les autres otages, 104 de ses camarades de classe, ont été libérés à la suite de négociations avec le gouvernement nigérian en mars.

Sa foi résolue face à la mort a inspiré des évangélistes, des pasteurs et des chrétiens ordinaires de la nation la plus peuplée d'Afrique.

Boko Haram a commencé en 2002 en tant que secte non-violente destinée à purifier les pratiques islamiques, mais ces dernières années, elle est devenue le deuxième groupe le plus meurtrier de l'indice mondial du terrorisme, responsable de dizaines de milliers de morts et de plus de 2 millions de personnes déplacées.

En février, son aile ISIS a enlevé 112 étudiantes qui se préparaient aux examens finaux du Collège scientifique et technique pour filles du gouvernement, à Dapchi, dans l'État du nord-est de Yobe. Six des filles du pensionnat entièrement féminin sont mortes en captivité, une autre s'est échappée, laissant Sharibu la seule étudiante de Dapchi encore avec ses ravisseurs.

La famille de Sharibu a plaidé auprès du gouvernement nigérian pour la sauver. Sa mère, Rebecca, a tenu une conférence de presse à Jos, peu après la diffusion de la vidéo. La famille a finalement entendu le président Muhammadu Buhari ce mois-ci, qui lui a dit par téléphone qu'aucun effort ne serait épargné pour assurer son sauvetage.

Mais le père de Sharibu, Nathan, a confié à Christian to day qu'il perdait l'espoir de revoir sa fille.

«Nous sommes très tristes. La maison est silencieuse », a-t-il déclaré. «Nous sommes tellement inquiets [les terroristes] pourraient lui faire du mal.

"Nous voulons que le gouvernement nous aide s'il vous plaît. Je crois qu'ils peuvent la sauver s'ils le souhaitent. Ils peuvent la faire sortir s'ils en font assez. Ils ne devraient pas lui permettre de se faire tuer, s'il vous plaît".

Les efforts en faveur de la libération de Sharibu sont motivés par des efforts similaires en faveur de 276 filles enlevées par Boko Haram à l'école secondaire gouvernementale de Chibok dans l'État de Borno en avril 2014, diffusées dans le monde entier par le biais de la campagne #BringBackOurGirls .

Dans les deux cas, Boko Haram a kidnappé des centaines de filles. À la suite de négociations, 26 étudiants de Chibok ont ​​été libérés en octobre 2016 et 82 autres en mai 2017, à la suite de personnalités internationales renommées, dont l'ancienne Première Dame Michelle Obama, réclamant leur libération.

Mais les responsables d'église et les activistes chrétiens ont été les plus virulents dans les campagnes pour le sauvetage de Sharibu, inspirés par l'histoire d'une adolescente refusant de renoncer à sa foi, même menacée de mort.

Emmanuel Ogebe, un militant international des droits de l'homme qui a facilité la réinstallation de 10 des filles libérées de Chibok aux États-Unis, estime que le cas de Sharibu est particulièrement édifiant. "Elle est l'héroïne moderne de la foi à seulement 15 ans", a-t-il déclaré à CT.

«La position audacieuse de Leah pour sa foi a résonné dans la communauté chrétienne à travers le Nigéria, contrairement à ce que nous avons vu depuis plusieurs décennies», a-t-il déclaré. «Bien qu'il y ait des récits contradictoires sur les atrocités commises par les gardiens de troupeaux Boko Haram et Fulani, tout le monde peut comprendre clairement le cas de Leah, à savoir qu'elle est un enfant chrétien pris en otage pour sa foi.

"Incidemment, même les musulmans ont exprimé leur mécontentement face à sa captivité, affirmant qu'il n'y a pas de contrainte en Islam," a-t-il déclaré.

Gideon Para-Mallam, dirigeant de l'IFES (International Fellowship of Evangelical Students) et l'un des organisateurs de la récente conférence de presse de la famille Sharibu, se réjouit que la campagne pour sa libération n'ait pas encore été politisée.

«Le plaidoyer se poursuit avec décence. Pas de détournement politique de cette lutte », a-t-il déclaré à CT.

«Le témoignage de Leah est une source d'inspiration», a-t-il déclaré. «C’est un moment déterminant de ce que vivent les chrétiens au Nigéria.»

Le refus de Sharibu de renoncer à sa foi est également devenu un thème inspirant pour les prédicateurs de la nation ouest-africaine, répartis équitablement entre une prédominance musulmane dans le nord et une prédominance chrétienne dans le sud.

Certaines des filles sauvées ont raconté comment Sharibu avait refusé de nier sa foi, malgré les demandes de ses camarades de classe voulant qu'elle se rétracte et rentre chez elle avec elles.

Au-delà des séances de prière hebdomadaires dans les églises de ce pays riche en pétrole, de nombreux croyants nigérians se sont mis au défi de se tenir debout pour le Christ, même dans les moments les plus difficiles.

Ladi Thompson, fondateur de l'Initiative Macédonienne, une agence de soutien aux chrétiens persécutés dans le nord du Nigéria, a déclaré que Sharibu avait mérité le statut public de sainteté.

«Elle est actuellement la citoyenne n ° 1 chrétienne du Nigéria», a-t-il déclaré. "Avoir défendu le Christ dans une jungle, entouré d'hommes méchants armés d'armes à feu, témoigne clairement de sa marche personnelle avec Dieu".

"Je crois que Dieu l'a élevée pour qu'elle réveille notre conscience et qu'elle soit prête à mourir pour notre foi à tout prix", a déclaré Thompson.

Felix Meduoye, surveillant général de l'Église évangélique Foursquare au Nigéria, a déclaré que l'administration de Buhari devait veiller à ce que Sharibu survive. "Si elle est tuée, cela en dira long", a-t-il déclaré.

Malgré la triste situation, Ogebe est optimiste. Sharibu sera sauvé. Mais dans le cas extrême où elle est exécutée, «cela prouvera simplement qu’elles ne pourraient pas conquérir la foi d’une jeune fille», a-t-il déclaré, «et que leur foi ne valait rien si elles exécutaient un enfant innocent à cause de l’argent. ”

Para-Mallam, qui a été en contact étroit avec la famille de Sharibu, pense que l'adolescent a redéfini le courage chrétien face à la persécution au Nigeria.

"Plutôt que le découragement, la communauté chrétienne puise son inspiration dans le courage affiché par cette lycéenne de 15 ans", a-t-il déclaré.

«Leah est une héroïne de confession chrétienne pour de nombreux chrétiens, pas seulement au Nigeria, mais dans le monde entier. Leah inspire beaucoup de jeunes filles », a-t-il déclaré.

«Certains ont demandé: 'Si j'étais à la place de Leah, est-ce que je nierais Christ?' Certains se sont résolument résolus à défendre Christ, peu importe le prix. »

Para-Mallam espère également qu'elle ne sera pas exécutée. «[Mais] si Leah devait mourir aux mains des terroristes, beaucoup de croyants seraient tristes et en colère, mais ne se laisseraient jamais décourager par l'église.

“Leah est déjà une icône de la foi, du courage et de l'héroïsme. Rien ne changera ce fait et la réalité. "