Des villages nigériens ont été sommés de se convertir à l'islam s'ils souhaitent continuer à vivre dans la région.

Il y a un peu plus d'un mois, des groupes jihadistes ont commencé à imposer une nouvelle loi dans la région de Tillabéri, située à la frontière entre le Niger et le Burkina Faso. Les extrémistes ont intimidé les habitants du village de La Tapoa et ont annoncé qu'à partir du 16 avril, tous les garçons âgés de 15 ans et plus qui refuseraient de se convertir à l'islam devraient payer la jizya, une taxe imposée par la charia aux minorités religieuses dans les territoires contrôlés par les musulmans radicaux.

« Les jihadistes nous ont expulsés du village et nous ont ordonné de suivre leur religion, mais nous avons refusé. Ils ont alors exigé que nous payions 50 000 francs sous peine de quitter le village », a rapporté le pasteur Yalitchoi, un témoin local.

Selon les contacts locaux de Portes Ouvertes, tous les villages environnants ont été informés qu'ils doivent se convertir à l'islam pour continuer à vivre dans la région. Ceux qui ne respectent pas cette règle devront payer une amende de 50 000 francs (environ 80 dollars). Cependant, même après avoir payé cette amende, les habitants seront contraints de vivre comme des esclaves, et les jihadistes deviendront automatiquement propriétaires de toutes les terres de la région. Ceux qui choisissent de quitter le village pourront partir, mais seulement avec les vêtements qu'ils portent, sans pouvoir emporter quoi que ce soit d'autre.

Jusqu'à présent, les extrémistes ont imposé cette nouvelle loi dans six autres villages de la région de Tillabéri. Le 2 mai, environ 357 chrétiens ont commencé à fuir ces villages et vivent désormais comme déplacés internes à Makalondi et dans d'autres régions du Niger. « Étant forcés de partir, nous sommes arrivés ici sans rien, nous n'avons même pas de nourriture. Il est difficile de trouver un abri », a déclaré le pasteur Yalitchoi.

La situation des chrétiens déplacés est désespérée. Beaucoup vivent sous les arbres pour se protéger du soleil brûlant. « La saison des pluies approche, ce qui rendra la vie encore plus difficile pour les déplacés au Niger », ont rapporté les partenaires locaux de Portes Ouvertes.

Ces dernières années, la sécurité au Niger s'est considérablement détériorée. Une violence extrême a touché les chrétiens dans les pays voisins, comme le Nigeria, le Burkina Faso et le Mali, en Afrique subsaharienne. Les groupes armés continuent d'établir des bases dans la région et d'organiser des attaques récurrentes. Depuis 2017, le gouvernement du Niger a déclaré l'état d'urgence dans certaines parties du pays en raison de l'avancée des extrémistes. Les partenaires locaux font de leur mieux pour soutenir et aider les chrétiens, mais l'accès aux zones rurales devient de plus en plus difficile. 

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