Au Nigeria, quelques pasteurs ont gagné des accusations d' enlèvement et de conversion forcée d'une jeune fille musulmane de 12 ans.

La libération du révérend Jonah Gangas et de son épouse Joséphine est une victoire rare au Nigeria, un pays où la persécution des chrétiens est endémique.

Selon ADF International, le couple a été approché par la police en 2013 pour avoir hébergé une jeune fille musulmane de 12 ans qui s'était enfuie de chez elle. La jeune fille est restée avec eux pendant sept ans et a obtenu son diplôme. Après avoir terminé ses études secondaires, la jeune femme a retrouvé sa famille biologique.

Ensuite, la famille, à la demande d'une organisation islamique, a dénoncé le couple au gouverneur, qui a à son tour ordonné que les chrétiens soient arrêtés et poursuivis en justice pour avoir prétendument kidnappé la jeune fille et l'avoir convertie au christianisme.

Selon les ADF, le couple a ensuite été emprisonné sans caution pendant plus de trois ans en 2020 en attendant des audiences sans cesse reportées.

Ce mois-ci, le tribunal a rendu sa décision, acquittant pleinement le couple sur requête de « non-lieu », suite à un manque de preuves de la part des procureurs.

Le couple dirige l’Église évangélique Winning All (ECWA Church), l’une des plus grandes confessions chrétiennes du Nigeria, avec plus de dix millions de membres.

L’avocat Sean Nelson s’est dit « reconnaissant » pour l’acquittement des chrétiens et a ajouté que personne ne devrait être puni pour avoir fait preuve de gentillesse et de compassion.

« Pour avoir simplement aidé cette jeune femme et l'avoir accueillie pendant ses moments difficiles, ils ont été punis, poursuivis et arrêtés », a déclaré Sean.

Il a poursuivi : « Nous sommes heureux que le tribunal ait pris le parti du révérend et de Mme Gangas, et nous espérons que cette décision aura également un impact positif sur d'autres chrétiens et minorités religieuses du pays qui sont également injustement punis pour leur foi. »

Après la libération du couple, Sunny Akanni, avocat principal dans l'affaire, a également commenté l'affaire : « Je suis soulagé que le tribunal ait acquitté le révérend et Mme Gangas de ces accusations injustes et les ait libérés de prison. »

« Les chrétiens du Nigeria sont injustement discriminés en raison de leur foi, et nous avons besoin de tous ceux qui sont capables de continuer à élever la voix en faveur de la liberté religieuse pour tous les Nigérians. Ma prière est que bientôt tous les Nigérians puissent pratiquer leur culte et partager leur foi librement et sans crainte de représailles », a-t-il ajouté.

'Discrimination'

Selon CBN News, Sean et ADF International ont commenté le cas de deux universités nigérianes – une fédérale et une d’État – qui auraient empêché les étudiants chrétiens de « pouvoir utiliser des installations pour le culte ou la communion ».

"La raison pour laquelle vous savez qu'il s'agit d'une discrimination est que les étudiants musulmans sont totalement autorisés à utiliser toutes ces installations", a déclaré l'avocat.

« Ils empêchent les chrétiens d’utiliser ces espaces, de prier sur le campus, de fraterniser ; ils doivent quitter le campus pour ce faire. C’est juste de la discrimination », a-t-il ajouté.

Sean a souligné que de telles restrictions violent la constitution nigériane, qui protège la liberté de religion et de conviction.

« Si l’on combine [le problème des universités] avec certains des assassinats ciblés auxquels les chrétiens sont confrontés dans le nord, il y a eu des centaines d’enlèvements récemment au cours des deux dernières semaines. C’est une situation vraiment horrible pour eux », a-t-il déclaré.

Le Nigeria s'est classé sixième sur la liste de surveillance mondiale 2024 d'Open Doors des endroits les plus difficiles pour être chrétien.