Glasgow – Des chercheurs de l’Université de Glasgow ont annoncé avoir reconstitué 42 pages manquantes d’un ancien manuscrit du Nouveau Testament, une découverte qui éclaire les pratiques de copie et d’usage des textes bibliques au début du Moyen Âge.


Le manuscrit, connu sous le nom de Codex H et daté du VIe siècle, contient les Lettres de l’apôtre Paul. Fragmenté au fil des siècles, il avait été démembré au Moyen Âge, ses pages étant réutilisées dans d’autres ouvrages. Des fragments de ce document sont aujourd’hui dispersés dans plusieurs bibliothèques européennes.

L’équipe de recherche, dirigée par le professeur Garrick Allen, a eu recours à des techniques d’imagerie avancée pour détecter des traces de texte invisibles à l’œil nu, qualifiées de « texte fantôme », permettant ainsi une reconstruction numérique des pages disparues.

Dans un entretien accordé à Premier Christian News, M. Allen a expliqué que ce manuscrit offre un témoignage rare sur la manière dont le Nouveau Testament était lu et interprété au VIe siècle, une période dont peu de manuscrits ont survécu.

« Nous découvrons à quoi ressemble le texte du Nouveau Testament au VIe siècle. Nous voyons comment les gens lisaient et comprenaient ces écrits », a-t-il déclaré.

Selon le chercheur, les annotations et corrections présentes dans le manuscrit témoignent d’une interaction active avec le texte. « Les scribes et les lecteurs ont cherché à restituer le texte avec exactitude. On y trouve aussi des notes marginales, des prières, de courts poèmes pieux et même des exercices d’écriture », a-t-il ajouté.

Ces éléments offrent un aperçu de la vie quotidienne de communautés religieuses, notamment de moines vivant dans des environnements isolés. Le manuscrit serait par ailleurs lié à l’ancienne bibliothèque de Césarée, un centre majeur du savoir dans l’Antiquité tardive.

La découverte met également en lumière une période charnière dans la formation du canon biblique, entre les IVe et VIe siècles, lorsque les textes chrétiens commencent à être rassemblés en un corpus cohérent.

« Le Codex H ne contient que les écrits de Paul, mais il montre que l’on réfléchissait déjà à la question de savoir quels textes devaient être considérés comme bibliques et comment ils s’articulaient entre eux », a souligné M. Allen.

Bien que les passages retrouvés soient déjà connus, cette reconstitution apporte des informations inédites sur la transmission, la réutilisation et l’appropriation des textes sacrés au fil du temps.

« La découverte de nouvelles preuves – et en telle quantité – de l’état originel de ce manuscrit est tout simplement monumentale », a conclu le professeur. 

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