Aujourd'hui, j'ai l'occasion de partager comment Dieu m'a conduit vers celui qui est devenu mon père spirituel, le Révérend Apôtre Élie Betancourt.

À cette époque, je fréquentais une autre église. Pourtant, malgré ma présence dans la maison de Dieu, je ressentais un profond vide intérieur. Mon cœur était en quête de quelque chose que je ne pouvais ni définir ni combler par mes propres moyens.

Lorsque le Seigneur m'a demandé de quitter l'endroit où je me trouvais, j'ai obéi. Mais après ce départ, je me suis retrouvé sans couverture spirituelle. J'ai traversé des frustrations, des déceptions et des moments très difficiles. Au point où je ne voulais plus entendre parler de père spirituel. Je pensais pouvoir avancer seul.

Une période de grandes difficultés

Je priais beaucoup, mais je n'avais pas encore commencé le ministère. Les difficultés financières étaient énormes.

J'habitais un studio à Yopougon, dans le quartier Biago. Le loyer était de 45 000 FCFA par mois, une somme que je peinais même à payer. Chaque mois apportait son lot de préoccupations.

C'est alors qu'un ami, lui-même homme de Dieu, me parlait régulièrement de son père spirituel, le Révérend Élie Betancourt. Au début, je refusais de m'engager, car les blessures du passé étaient encore présentes.

Mais après avoir définitivement quitté mon ancienne assemblée, je lui ai finalement dit :

«« Allons voir cet homme de Dieu dont tu me parles tant. »»

La rencontre qui a changé ma vie

Un mardi, je l'ai accompagné. Ce jour-là, le Révérend Élie Betancourt dispensait un cours destiné aux serviteurs de Dieu, dans le cadre de la formation pastorale.

Pendant que je l'écoutais enseigner, quelque chose s'est produit en moi. J'avais l'impression que le Saint-Esprit répondait enfin à la soif qui habitait mon cœur depuis des années.

Je réalisais que tout ce qui me manquait spirituellement se trouvait dans cet enseignement. Je sentais que Dieu commençait à restaurer ma vie.

En rentrant à la maison, j'ai partagé cette expérience avec mon épouse, qui est également pasteure. Après avoir prié ensemble, nous avons décidé de reconnaître le Révérend Élie Betancourt comme notre père spirituel.

À partir de ce moment, nous avons commencé à suivre fidèlement ses enseignements.

L'épreuve de l'offrande sacrificielle

Quelques temps plus tard, notre père spirituel enseigna sur la prière et la nécessité de veiller devant Dieu.

J'ai décidé de mettre cet enseignement en pratique.

Cette nuit-là, j'ai prié de minuit jusqu'à cinq heures du matin. Épuisé, je me suis endormi.

Pendant mon sommeil, le Saint-Esprit m'adressa un message très clair : je devais poser une action de foi en donnant tout ce que je possédais.

À cette époque, je ne connaissais pas véritablement le principe de l'offrande sacrificielle. Nous avions appris la dîme, les prémices et les offrandes ordinaires, mais jamais cette dimension du sacrifice.

Au réveil, j'ai expliqué la vision à mon épouse. Elle me répondit simplement :

«« Si c'est Dieu qui t'a parlé, alors obéissons. »»

Nous avons appelé nos parents spirituels et sommes allés leur rendre visite. Tout ce que nous possédions à ce moment-là représentait la somme de 25 000 FCFA.

Pourtant, cette somme devait servir à plusieurs urgences :

- le loyer,
- les factures d'eau et d'électricité,
- et surtout, notre fils aîné avait été renvoyé de l'école faute de paiement.

Malgré cette situation, nous avons choisi d'obéir à Dieu et de déposer cette somme comme offrande sacrificielle.

Notre père spirituel pria pour nous et prophétisa sur notre vie.

Le miracle en moins de trois jours

En rentrant à la maison, humainement, nous ne savions même pas ce que nous allions manger.

Mais une chose remplissait mon cœur : la paix.

J'avais obéi à Dieu.

Moins de trois jours plus tard, le Seigneur fit un miracle extraordinaire.

Nous avons reçu 210 000 FCFA. Cette intervention divine confirma que Dieu honore toujours l'obéissance.

Le miracle du lieu de culte

À cette époque, notre ministère n'avait aucun lieu de culte.

Nous organisions les réunions dans notre petit studio, ce qui était pratiquement impossible. Les voisins se plaignaient lorsque je priais à haute voix.

Chaque matin, entre 5 h 30 et 6 h 30, j'allais au bord de la lagune pour prier librement.

Pendant que nous cherchions un lieu de culte, trois personnes étaient intéressées par une même propriété : une prophétesse, un apôtre et moi-même.

La prophétesse disposait immédiatement de l'argent, mais son mari lui demanda d'attendre avant de payer.

De notre côté, nous n'avions pratiquement rien.

Quatorze jours plus tard, contre toute attente, le propriétaire lui-même m'appela.

Il me demanda :

«« Pasteur, le lieu ne vous intéresse plus ? »»

Je lui répondis que le lieu m'intéressait toujours, mais que je n'avais pas les moyens financiers.

Il me répondit :

«« Venez avec ce que vous avez. »»

Le dimanche suivant, après notre culte dans le studio, nous sommes allés signer le contrat, malgré le fait que je ne possédais même pas la totalité de la somme demandée.

Une intervention surnaturelle

Le soir même, vers huit ou neuf heures, le propriétaire me rappela.

En voyant son appel, j'ai pensé qu'il voulait annuler le contrat pour remettre le lieu à quelqu'un d'autre.

Mais ce qu'il me dit me bouleversa. Il m'expliqua qu'au cours de la nuit, son père décédé lui était apparu en songe pour lui reprocher d'avoir pris de l'argent à un serviteur de Dieu.

Avant de mourir, son père avait consacré cette propriété au Seigneur et avait demandé qu'elle soit toujours mise gratuitement à la disposition d'un homme de Dieu désirant servir le Seigneur.

Le propriétaire était profondément troublé.

Il me demanda de venir récupérer mon argent et d'occuper gratuitement les lieux. Je lui ai même proposé de garder la somme déjà versée en guise de bénédiction, puis nous avons commencé les travaux.

Au départ, seule la terrasse nous était accordée. Mais en voyant notre engagement et les travaux réalisés, le propriétaire nous remit finalement toute la salle, avec cette parole :

«« Utilisez tout le lieu jusqu'au jour où Dieu vous donnera votre propre terrain. »»

La fidélité de Dieu

Avant de connaître le Révérend Élie Betancourt, je n'avais aucun lieu de prière. Aujourd'hui, par la grâce de Dieu, notre ministère dispose d'un lieu où nous pouvons servir le Seigneur, sans avoir déboursé un seul franc de location.

Je peux dire avec assurance que Dieu s'est servi du ministère de mon père spirituel pour transformer notre vie.

Bien d'autres témoignages pourraient être racontés, mais je m'arrêterai ici pour aujourd'hui.

Je rends toute la gloire à Jésus-Christ.

Je prie que le Seigneur continue de bénir abondamment le ministère du Révérend Apôtre Élie Betancourt, qu'Il l'élève encore davantage et continue de faire de lui un instrument puissant entre Ses mains pour la bénédiction de cette nation.

À Dieu seul soit toute la gloire.