Fils d’un responsable musulman local, Tarek* a grandi dans un environnement profondément attaché à l’islam. Pendant plusieurs années, il s’est donné pour mission de combattre l’influence du christianisme dans son entourage, allant jusqu’à persécuter certains membres de sa propre famille après leur conversion à Jésus-Christ, rapporte Global Christian Relief.

Selon son témoignage rapporté par Global Christian Relief, il ne pouvait concevoir qu’une autre foi puisse remettre en cause ses convictions.
« Je n’étais pas prêt à accepter qu’une autre religion puisse venir s’opposer à moi sur quoi que ce soit », raconte-t-il.

Son opposition au christianisme s’est progressivement renforcée au contact d’autres musulmans partageant la même détermination.
« Quand je me sentais faible, je me tournais vers mes frères musulmans. J’ai absorbé une dose de leur fanatisme », explique-t-il.
Avec le temps, pourtant, les certitudes de Tarek commencent à vaciller. Des interrogations apparaissent et l’homme qui combattait jusque-là la foi chrétienne se met à questionner ses propres croyances.

C’est dans ce contexte qu’il adresse, pour la première fois, une prière à Dieu en invoquant explicitement Jésus-Christ :
« Seigneur, aujourd’hui je veux connaître la vérité. Au nom de Jésus-Christ. »

Tarek affirme alors avoir vécu une profonde expérience spirituelle qui marque le début de sa conversion.
« Dieu s’est révélé dans ma vie et est entré dans mon cœur. J’étais rempli de joie », témoigne-t-il.

Mais cette joie s’accompagne rapidement d’une prise de conscience douloureuse. Celui qui avait combattu les chrétiens comprend désormais ses actes à la lumière de sa nouvelle foi.

« J’étais profondément désolé. J’ai réalisé que je ne persécutais pas seulement ma famille, mais aussi le vrai Seigneur », confie-t-il.
Son parcours rappelle celui de Saul de Tarse, persécuteur des premiers chrétiens avant sa rencontre avec Jésus sur le chemin de Damas. Le livre des Actes rapporte cette parole du Christ : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9:4). Celui qui persécutait l’Église deviendra ensuite l’apôtre Paul, l’une des figures majeures de l’expansion du christianisme au premier siècle.

Pour Tarek, la conversion a toutefois un prix élevé. Après avoir choisi de suivre Jésus-Christ, il perd son emploi et se retrouve rejeté par sa famille. Face aux menaces qui pèsent sur sa vie, il affirme avoir été contraint de déménager à plusieurs reprises, passant d’une ville à une autre pour échapper à des tentatives d’assassinat.
Malgré ces épreuves, il dit avoir choisi de poursuivre son engagement chrétien.
« Je remercie Dieu de ne pas m’avoir abandonné », déclare-t-il.

Une conviction qui fait écho aux paroles de Jésus dans Matthieu 5:10 : « Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! »
Des années après sa conversion, Tarek devient pasteur. Dans un environnement où la pratique chrétienne peut exposer les croyants à de fortes pressions, il commence à diriger une église clandestine depuis son domicile.

Mais au cours d’une réunion, des policiers armés font irruption dans les lieux. Son téléphone portable est saisi. L’appareil contient notamment les coordonnées d’autres chrétiens ainsi que des informations concernant les activités de la communauté.

Selon le témoignage de Tarek, l’un des policiers lui permet toutefois de passer un appel avant de remettre définitivement son téléphone. Il profite alors de cet instant pour effacer les données susceptibles d’exposer d’autres croyants.

À la suite de cette opération, Tarek et plusieurs chrétiens sont arrêtés. Ils passent six mois en prison et sont également condamnés à une amende.
L’épreuve judiciaire ne fait pourtant pas taire le pasteur. Devant le tribunal, Tarek affirme avoir assumé publiquement son appartenance à la foi chrétienne.
« Nous nous sommes présentés devant le juge et nous n’avons ni renié le Christ ni notre foi. Toute la cour a entendu qu’il s’agissait d’une affaire concernant les chrétiens », raconte-t-il.

Il considère même son procès comme une occasion inattendue de témoigner.
« Je remercie Dieu que cela ait aussi été l’occasion de témoigner de Jésus », ajoute-t-il.
Cette attitude rejoint l’exhortation de l’apôtre Pierre aux chrétiens confrontés à l’opposition : « Soyez toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous » (1 Pierre 3:15).

Selon Global Christian Relief, Tarek ferait toujours face aux conséquences judiciaires liées à son engagement chrétien. Son histoire illustre également les difficultés auxquelles peuvent être confrontés certains chrétiens issus de l’islam en Afrique du Nord : rejet familial, isolement social, pressions, menaces ou problèmes avec les autorités.

Après avoir lui-même connu la persécution, la conversion, l’emprisonnement et le ministère pastoral, Tarek adresse désormais un appel aux communautés chrétiennes vivant dans des pays où la liberté de culte est davantage garantie.

« Mon message s’adresse aux Églises qui jouissent de la liberté. Qu’elles aient de la compassion pour leurs frères et sœurs. Le Christ a fondé une grande famille, et dans cette famille, il y a des personnes qui souffrent. »

Un appel qui trouve un écho particulier dans Hébreux 13:3 : « Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez aussi prisonniers ; de ceux qui sont maltraités, comme étant aussi vous-mêmes dans un corps. »

L’histoire de Tarek rappelle ainsi que, derrière les statistiques sur la persécution des chrétiens, se trouvent des hommes et des femmes dont le choix de suivre Jésus-Christ peut bouleverser la vie familiale, sociale et professionnelle.

Celui qui voulait autrefois empêcher les autres de suivre le Christ est aujourd’hui devenu l’un de ceux qui annoncent son nom.
*Nom modifié pour des raisons de sécurité.