Des milliers d’églises à travers le Royaume-Uni pourraient fermer dans les cinq prochaines années, en raison des difficultés financières, des coûts de maintenance élevés et de la baisse de fréquentation qui affectent de nombreuses congrégations, selon une enquête nationale récemment publiée.


Le National Churches Trust (NCT) a averti que jusqu’à 2 000 églises pourraient fermer d’ici 2030, marquant ainsi l’une des plus fortes baisses de lieux de culte actifs dans l’histoire moderne du Royaume-Uni. Cette estimation provient d’une enquête menée entre mai et juin auprès de 3 600 congrégations réparties en Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord.

L’enquête a révélé que près de 70 % des églises se disent optimistes quant à leur maintien jusqu’en 2030, tandis que 26 % se considèrent « probablement » en sécurité. Cependant, environ 5 % des congrégations – soit environ une église sur 20 – ont exprimé des doutes concernant leur avenir. Les églises rurales semblent particulièrement vulnérables, 7 % d’entre elles anticipant une fermeture, contre 4 % pour celles situées en zone urbaine. Parmi les différentes confessions, les églises méthodistes sont les plus menacées, avec 12 % d’entre elles exprimant des inquiétudes quant à leur pérennité, suivies par 9 % des congrégations presbytériennes. Bien que le risque de fermeture soit moins élevé pour les églises anglicanes (4 %), leur présence significative au niveau national signifie que ce pourcentage pourrait se traduire par jusqu’à 700 fermetures au Royaume-Uni.

L’étude a également mis en lumière que le statut historique des bâtiments joue un rôle majeur dans leur avenir : les églises classées Grade I affichent des perspectives plus optimistes, tandis que les bâtiments non classés ou mal entretenus font face à une plus grande incertitude.

« Ce moment est existentiel pour les bâtiments religieux du Royaume-Uni », a déclaré le NCT lors du lancement de l'initiative Future of the UK's Church Buildings en juin, visant à développer des stratégies de préservation et de réutilisation des lieux de culte.
Au Pays de Galles, la situation est déjà grave : environ 25 % des églises ont fermé au cours de la dernière décennie, une tendance qui reflète la baisse de fréquentation et les changements démographiques.

La pression financière s’est encore intensifiée avec les changements de politique. Bien que les églises puissent prétendre à des subventions gouvernementales allant jusqu’à 25 000 £ par an pour des réparations, l'exigence de contributions de 1 000 £ par demande limite l’accès à l’aide, en particulier pour les petites paroisses ayant besoin de réparations mineures.

Les cathédrales, de leur côté, restent relativement confiantes en raison des revenus générés par le tourisme et du soutien institutionnel. En revanche, les petites églises locales doivent désormais faire face à des choix difficiles : fusionner, réaffecter leurs espaces ou fermer définitivement.

Selon The Brierley Research Consultancy, le nombre total de lieux de culte actifs au Royaume-Uni est passé de 42 000 à 39 800 au cours de la dernière décennie. Cette tendance s’est accélérée après la pandémie, en raison de la baisse de fréquentation et de l’augmentation des coûts de réparation.

 

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