Samuel Ajayi Crowther est né au Nigeria, dans l'état actuel de Oyo, en 1809. À 12 ans, son village a été envahie par les musulmans Fulani qui ont capturé des personnes et en ont fait des esclaves et il a été vendu aux commerçants portugais, ainsi que sa famille.

Lorsque Ajayi était à bord d'un navire négrier, le navire a été pris par la marine britannique. Il a été emmené à Freetown, capitale de la Sierra Leone, et doit être pris en charge par la Société missionnaire de l'Église anglicane, où il a appris l'anglais.

Ajayi se converti au christianisme et a été baptisé le 11 Décembre 1825, prenant le nom Samuel Crowther. En 1826, il a été emmené en Angleterre pour assister à l'église de Santa Maria. L'année suivante, il est retourné à Freetown pour étudier à l'université Fourah Bay College, où il a appris le temne, le grec et le latin.

Plus tard, Crowther a épousé Hassana, qui s'est également converti au christianisme et a adopté le nom d'Asano. En 1841, Crowther voyagea comme missionnaire lors d'une expédition au Niger et retourna en Angleterre où il fut ordonné par l'évêque de Londres.


Samuel Crowther aux côtés de son épouse Hassana et d'un membre de l'Église anglicane. (Photo: Viktor Nwokedi)

L'expédition de 1841 au Niger fut menée par des groupes de missionnaires et des activistes britanniques. Le but était de mettre fin à l'esclavage, de prêcher l'Evangile et de favoriser le commerce.

En 1843, Crowther a développé un projet missionnaire à Abeokuta, l'état actuel nigérian d'Ogun. Pendant ce temps, il a traduit la Bible en yoruba, développé un dictionnaire yoruba, publié un livre de grammaire, écrit le livre de prière anglican en yoruba et produit un livre de vocabulaire couvrant les proverbes.

Après 25 ans séparé de sa mère, la Crowther redécouvert en 1848. Elle a été baptisée et rebaptisée Hannah. Auparavant, elle était une prêtresse nommée Madame Ibisomi-T'Elerin-mass.

En 1864, Crowther fut ordonné premier évêque africain de l'Église anglicane. Il a ensuite reçu un doctorat en théologie de l'Université d'Oxford.

Crowther a été victime d'un accident vasculaire cérébral et est mort le 31 décembre 1891 et a été enterré au cimetière Ajele à Lagos. En 1976, son corps a été transféré à la cathédrale de l'église du Christ à Lagos.