Une décision récente de la Haute Cour d'Allahabad vient rappeler les garanties constitutionnelles de liberté religieuse en Inde. Le tribunal a statué que les chrétiens peuvent organiser des réunions de prière dans leurs domiciles privés sans avoir besoin d’une autorisation gouvernementale.


Selon la Cour, ce droit est pleinement protégé par la Constitution indienne, qui garantit la liberté de religion et de culte à tous les citoyens.
Pour de nombreux responsables chrétiens, cette décision constitue un soulagement dans un contexte marqué par la multiplication d’accusations liées aux lois dites « anti-conversion », rapporte MNN Online.

Dans plusieurs États indiens, ces lois sont régulièrement invoquées pour accuser des responsables d’Église ou des fidèles de conversions forcées, parfois lors de simples réunions de prière.

John Pudaite, représentant de l’organisation chrétienne Bibles for the World, estime que certaines autorités locales ont tenté de restreindre les réunions religieuses dans les maisons.

« Certains États ont pris des mesures qui reviennent, en pratique, à interdire la prière à domicile. Les églises de maison et les petits groupes qui se réunissent dans les foyers sont particulièrement visés », explique-t-il.

Selon lui, ces restrictions compliquent la vie des communautés chrétiennes locales, notamment lorsque des rassemblements sont interrompus ou dispersés.
La décision de justice intervient dans un climat marqué par de nombreux incidents visant les chrétiens dans l’État de l’Uttar Pradesh.

D’après les données du United Christian Forum (UCF), entre 100 et 300 incidents impliquant des chrétiens sont signalés chaque année dans cet État au cours des cinq dernières années.

Depuis 2014, année de l’arrivée au pouvoir du parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) au niveau national, l’Uttar Pradesh aurait enregistré 1 317 incidents, soit davantage que tout autre État du pays.

Le chiffre réel pourrait être plus élevé, car les statistiques de l’UCF reposent principalement sur les témoignages de victimes ayant signalé des cas de harcèlement.
AC Michael, coordinateur national de l’organisation, estime que nombre de ces attaques visent à freiner l’expansion des églises de maison, qui constituent une forme importante de pratique chrétienne dans certaines régions.

La décision de la Haute Cour d’Allahabad a suscité des réactions mitigées. Certains y voient une avancée importante pour la liberté religieuse, tandis que d’autres restent prudents quant à son application sur le terrain.

Pour de nombreux responsables chrétiens, la principale préoccupation demeure l’utilisation des lois anti-conversion, présentes dans une douzaine d’États indiens.

La même semaine, la Cour suprême de l'Inde a demandé des explications au gouvernement central et à douze États, dont l’Uttar Pradesh, à propos d’une requête contestant ces lois pour violation présumée des droits fondamentaux.

John Pudaite souligne que de nombreuses arrestations ont été effectuées sur la base de ces dispositions, mais qu’aucune condamnation définitive n’a été prononcée jusqu’à présent.
« Cela démontre que lorsque les chrétiens pratiquent leur foi et se réunissent pour le culte, ils sont protégés par la Constitution indienne », affirme-t-il.

Les observateurs estiment que ces décisions judiciaires pourraient ouvrir la voie à un débat plus large sur la constitutionnalité des lois anti-conversion, actuellement en vigueur dans douze États indiens, dont plusieurs gouvernés par le BJP.

Pour les organisations chrétiennes et les défenseurs de la liberté religieuse, l’enjeu est désormais de garantir que les protections prévues par la Constitution soient pleinement respectées sur le terrain.
 

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