Anne E. Zaki, professeur de prédication et de théologie pratique au Séminaire théologique évangélique du Caire, a illustré ce point à travers deux récits : la réunion de l'Église primitive dans le livre des Actes (chapitre 15) et un film hollywoodien basé sur une histoire vraie d'athlètes travaillant ensemble.
« L’Église dans son ensemble, c’est nous », a déclaré Zaki, s’inspirant de l'exemple de la première Église. « Il est temps de restaurer l’art perdu des discussions au sein de l’Église, celui de parler et d’écouter les uns les autres, même ceux qui s’opposent à nos vues sur l’interprétation de la Bible, la pratique du culte ou la direction de l’Église. », rapporte Christiandaily.

Zaki a examiné en détail la réunion des disciples à Antioche, qui a conduit au Concile de Jérusalem, un moment clé dans l’histoire de l'Église. Bien que les croyants aient eu des opinions très divergentes sur des questions de coutumes religieuses, ils ont persisté dans le débat jusqu'à ce qu'une conclusion pieuse soit atteinte.

« Nous devons apprendre de l’Église primitive l’importance de créer des espaces sûrs pour reconsidérer nos positions à la lumière de l’unité et de la mission de la communauté de Dieu », a-t-elle souligné.

Pour illustrer son propos, Zaki a fait référence au film *The Boys in the Boat*, réalisé par George Clooney en 2023, qui suit un groupe d'athlètes de l'Université de Washington apprenant à travailler ensemble pour remporter les Jeux olympiques. Un élément clé de leur succès a été le changement du barreur, la neuvième personne du bateau, qui peut être comparé au Saint-Esprit, apportant direction et unité au groupe.

Elle a raconté que dans le film, un entraîneur d'aviron était frustré de ne pas voir les jeunes hommes travailler ensemble. « Ils étaient tous forts individuellement, mais ils ne savaient pas comment utiliser leurs forces pour ramer ensemble plutôt que de se battre les uns contre les autres », a-t-elle déclaré. Elle a ensuite comparé cette dynamique à celle de l'Église d'Antioche.

Zaki a évoqué la confrontation entre Paul et Barnabas, qui s'opposèrent à des enseignants juifs prônant la circoncision pour les Gentils à Antioche. Cette controverse menaça l’unité que le Saint-Esprit avait déjà établie entre Juifs et croyants non juifs. Paul et Barnabas furent envoyés à Jérusalem pour en discuter avec les autres apôtres, et il était essentiel que des croyants ordinaires, pas seulement des dirigeants, participent à ces débats.

Au Concile de Jérusalem, les « apôtres, les anciens et les croyants engagés » ont eu des discussions honnêtes, malgré des opinions divergentes. Des croyants issus des Pharisiens, connus pour leurs enseignements radicaux, soutenaient également la nécessité de la circoncision pour les Gentils. Zaki a noté que malgré les désaccords, les participants ont continué à discuter.

L'apôtre Pierre a pris la parole lors de cette réunion, et Zaki a souligné son courage face à une situation difficile. Elle a fait le lien entre son action et celle de nombreux dirigeants d’Église qui restent parfois silencieux en période de crise.

« Pierre a risqué sa vie pour ses partenaires évangéliques, Paul et Barnabas, mais aussi pour défendre la vérité qu'il a apprise grâce à ses propres expériences », a-t-elle expliqué. Zaki a noté que la confrontation de Paul avec Pierre à Antioche avait permis à Pierre de se corriger et de défendre l'unité au Concile de Jérusalem.

Elle a alors posé une question cruciale aux dirigeants d’Église : que se passe-t-il lorsque nous dissimulons les comportements inappropriés de nos co-dirigeants ou que nous ne nous opposons pas courageusement aux faux enseignements ?

Ces enseignements erronés, qui peuvent revendiquer que le salut s'obtient par de bonnes œuvres ou par des pratiques contraires à la vérité de l'Évangile, représentent une menace pour l'unité de l'Église. Zaki a appelé à une prise de conscience des « camps » qui divisent les croyants, qu'ils soient d'ordre démographique ou spirituel.

Rester silencieux en période de crise peut mettre en péril l'avenir de l'Église, même si briser le silence a un coût. Zaki a rappelé que Jésus lui-même a fait face à l'hypocrisie des chefs religieux, ce qui lui a coûté la vie. « Chaque communauté missionnaire devra un jour ou l'autre payer le prix de la défense de la vérité », a-t-elle déclaré.

Zaki a insisté sur l'importance de rappeler que le Saint-Esprit ne fait pas de distinction entre les croyants, peu importe leur origine ou leurs convictions. Elle a cité le passage des Écritures qui appelle à ne pas diviser ce que Jésus a uni. Les discussions menées au Concile de Jérusalem ont abouti à une déclaration théologique fondamentale, affirmant que déformer la parole de Dieu de manière à diviser le peuple de Dieu est une trahison qui nuit à la mission divine.

Les délégués ont écouté attentivement le récit de Paul et Barnabas sur leurs activités d'évangélisation, et l'apôtre Jacques a proposé une lettre demandant aux Gentils de respecter certaines exigences pour maintenir l'unité sans entraver l'évangélisation. Zaki a souligné que cet acte sage visait à préserver la paix et la communion.

Elle a également mis en lumière le défi que représente pour les églises modernes le processus de décision qui a conduit à la déclaration « Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous ». Cette affirmation n'est pas simplement une citation, mais le résultat d'un dialogue approfondi et de débats dans un esprit de respect mutuel.

Zaki a conclu en affirmant que l’Église primitive, tout en étant guidée par le Saint-Esprit, devait encore réfléchir aux questions théologiques et faire face à des désaccords. Elle a exprimé sa gratitude pour le processus qui a mené à cette déclaration, né de la prière, de l'engagement envers la Parole et d'une communauté unie dans la vérité.

Enfin, elle a rappelé l'urgence de notre appel à l'évangélisation, soulignant que chaque membre de l'Église est essentiel pour accomplir la mission. En utilisant à nouveau l'exemple de *The Boys in the Boat*, Zaki a insisté sur la nécessité pour l'Église de se battre ensemble, sous la direction du Saint-Esprit.

« Le Saint-Esprit, en tant que bon timonier, est essentiel au succès de notre mission. Il est celui qui fixe la direction, et en tant qu'Église, nous devons être unis pour réaliser la prière de Jésus : “Père, je veux qu’ils soient un comme toi et moi sommes un.” ».