Sanders a raconté son témoignage dans une interview accordée à l'émission de télévision chrétienne « TBN's Classic Praise » en 1979.

L'entreprise prospère a commencé après que Colonel ait traversé une crise financière. À 50 ans, l'Américain a construit un hôtel et un restaurant servant du poulet frit, selon sa recette secrète.

Cependant, la construction d'une nouvelle autoroute interétatique a affecté le trafic client. Avec difficulté, le Colonel vendit l'hôtel et le restaurant.

Pour subvenir aux besoins de sa famille, il crée KFC avec sa recette de poulet frit et multiplie le restaurant en franchises. Très vite, le réseau connaît le succès et se développe à l’international.


Restaurant KFC à Chicago, en 1973. (Photo : Rawpixel/Archives nationales des États-Unis).

"Quand j'ai démarré le commerce du poulet, j'étais un pécheur et tout, mais j'ai prié Dieu pour que s'il en faisait un succès, je ferais en sorte que sa cause soit toujours rappelée et prise en charge en premier", a déclaré Sanders dans l'émission.

A 73 ans, dépassé, l'homme d'affaires vend la chaîne pour 2 millions de dollars.

Les bonnes œuvres ne sauvent pas

Au cours de sa vie, le colonel a fait des dons à des œuvres caritatives et a envoyé des milliers d'élèves à l'école grâce à des bourses.

Mais en grandissant, il comprit que ses bonnes œuvres ne sauveraient pas son âme et que la richesse ne comblerait pas son vide. Sanders avait l’impression qu’il manquait quelque chose dans sa vie.

« Je ne pouvais pas atteindre Dieu dans mon état de péché. Je jurais terriblement depuis mon enfance. Quand j’ai rejoint le chemin de fer, j’ai pris l’habitude. Et j’ai voulu abandonner [cette habitude] pendant des années et des années, mais je n’ai même pas pu sauver ma vie », a-t-il révélé.

Il a ajouté : " Je savais que mon âme irait en enfer. Ma dîme, aller à l’église et bien vivre avec mes semblables et tout le reste, cela ne vous mènera pas au Ciel".

Après avoir eu une rencontre personnelle avec Jésus à 77 ans, Sanders s'est converti. « Vous devez avoir Dieu dans votre cœur et vous devez également entrer dans son cœur. J'ai eu la chance d'être sauvé à 77 ans", a-t-il témoigné.

Et il a souligné : « Cela ne sert à rien d’être l’homme le plus riche du cimetière quand on ne peut y faire aucune affaire. »

En juin 1980, le colonel Sanders reçut un diagnostic de leucémie aiguë. Quelques mois plus tard, il est décédé des suites d'une pneumonie, le 16 décembre, à l'âge de 90 ans.