Le gouvernement rwandais a fermé des milliers d'églises et des dizaines de mosquées alors qu'il cherche à renforcer le contrôle sur une communauté religieuse dynamique dont les opérations, parfois improvisées, ont menacé la vie des fidèles.

Le président Paul Kagame s'est dit choqué par le nombre élevé d'églises dans ce petit pays d'Afrique de l'Est. "700 églises à Kigali?" Il a qualifié les maisons de culte dans la capitale nationale en mars en disant: "Est-ce que ce sont des forages (puits profonds) qui donnent de l'eau aux gens? Je ne pense pas que nous ayons autant de forages, est-ce que nous avons même autant d'usines?"

M. Kagame a indiqué que le Rwanda n'avait pas besoin de tant de lieux de culte, affirmant qu'un nombre si élevé de personnes ne pouvait qu'être adapté aux économies plus grandes et plus développées qui ont les moyens de les soutenir.

Les fermetures suscitent des réactions mitigées au Rwanda, où les groupes de défense des droits humains accusent depuis longtemps le gouvernement Kagame de sévir contre la liberté d'expression, ce que le président a démenti. Six pasteurs pentecôtistes qui ont protesté contre les fermetures d'églises ont été arrêtés et accusés de "réunions illégales avec de mauvaises intentions", et depuis lors d'autres critiques ont refusé de discuter de la question avec l'Associated Press.

Alors que le gouvernement rwandais décrit les fermetures comme visant des églises qui n'ont pas respecté les normes de sécurité des bâtiments, il prend d'autres mesures pour superviser la communauté religieuse dans la nation largement chrétienne de 12 millions de personnes.

Le projet de loi vise à réglementer les organisations confessionnelles séparément des organisations de la société civile, a déclaré Alexis Nkurunziza, président du Rwanda Private Leaders Forum. Les suggestions des leaders religieux seront bientôt transmises à la Commission de réforme du droit du Rwanda pour examen et plus tard au parlement, a-t-il dit. La législation devrait être adoptée puisque le parti au pouvoir détient la majorité des sièges parlementaires.

La nouvelle législation exigerait des pasteurs d'avoir un degré de théologie avant qu'ils commencent leurs propres églises afin qu'ils enseignent la doctrine correctement, a dit ceux qui sont familiers avec les discussions. Le but est de réguler les églises pentecôtistes qui surgissent souvent sous des dirigeants qui prétendent avoir reçu un appel de Dieu. Cependant, tout le monde n'a pas l'argent pour un tel degré, ont dit certains observateurs.

La majorité des églises qui ont été fermées sont dites être de petites maisons de prière pentecôtistes, avec certains prédicateurs soupçonnés de s'enrichir des adeptes souvent appauvris. Certaines églises se réunissent dans des tentes ou des maisons qui ne peuvent accueillir les foules et la pollution sonore provenant des rassemblements nocturnes est une préoccupation, ont indiqué les autorités.

Les médias locaux dans la capitale ont rapporté que plus de 6 000 églises ont été fermées jusqu'à présent à travers le pays.



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