Les fermetures de temples chrétiens ont commencé en mars 2018, après qu'une loi, qui exige des exigences strictes en matière de santé et de sécurité pour le fonctionnement des églises et des mosquées, a été promulguée dans le pays.

Selon Open Doors, une semaine après l'adoption de la nouvelle loi, six pasteurs ont été arrêtés pour avoir critiqué la mesure, accusés d'avoir planifié un complot pour désobéir à l'ordre.

En juillet de la même année, le Conseil de gouvernance du Rwanda a augmenté les exigences nécessaires au fonctionnement des temples et a continué à fermer davantage d'églises qui ne répondaient pas aux exigences.

Exigences strictes

Les exigences légales incluent : les murs de l'église doivent être insonorisés ; Les routes d'accès aux églises ainsi que les complexes d'églises doivent être pavés et toutes les églises doivent être équipées de paratonnerres.

De plus, le gouvernement exige que les confessions installent un type spécifique de toit en toile (même si le matériau présente un risque d'incendie) et que tous les pasteurs aient un diplôme en théologie d'une université accréditée qui enseigne également les sciences et la technologie.

Au Rwanda, la plupart des églises n'ont pas les moyens de faire les changements nécessaires.

"Nous avons constaté que toutes les églises subissent le même sort et que même les églises considérées comme luxueuses selon les normes locales ont dû fermer", a déclaré un analyste local à World Watch Monitor.

En 2021, des enquêtes ont montré que plus de 4 000 églises avaient été fermées pendant la pandémie de Covid-19.

Les pasteurs craignent la répression

En raison de l'arrestation des six pasteurs en 2018, les dirigeants chrétiens craignent la répression pour avoir dénoncé le gouvernement.

Même si les pasteurs détenus ont été libérés peu de temps après, un dirigeant local a déclaré que l'arrestation d'autres ministres avait servi d'avertissement aux autres.

Selon la loi, les conditions d'ouverture sont les mêmes pour les musulmans et les chrétiens. Dans la pratique, cependant, les églises ont été beaucoup plus touchées que les mosquées.

« Nos frères et sœurs chrétiens au Rwanda ont désespérément besoin de nos prières. Leurs églises leur ont été enlevées, tout comme leurs communautés ecclésiastiques, les laissant prier seuls ou en petits groupes », a déclaré Open Doors.