Mobilisés en grand nombre autour du président de l’Église, le révérend Bruno N’Guessan Bobiotché, les fidèles méthodistes ont réservé un accueil chaleureux aux hôtes britanniques, venus s’imprégner de la vie et du fonctionnement de la dénomination en Côte d’Ivoire.

Chargé du département Afrique de l’Église méthodiste de Grande-Bretagne, le révérend docteur Andrew Ashdown effectue cette mission en compagnie du révérend docteur Valentin Dedji, béninois résidant à Londres.

Dans une adresse empreinte d’émotion, le vice-président de l’Église, le révérend Denis Akpa Metchro, a exprimé la joie des fidèles face à cette visite longtemps attendue.

« Nous espérions vraiment cette visite… Soyez les bienvenus en terre ivoirienne. Cela fait vingt ans que nous attendions ce moment. Que le Seigneur Lui-même vous conduise à travers villes et villages de Côte d’Ivoire afin de constater que l’Église protestante méthodiste de Côte d’Ivoire, celle que vos parents et grands-parents ont initiée ici, existe encore et continuera d’exister tant que nous vivrons », a-t-il déclaré sous les applaudissements de l’assemblée.

Prenant la parole, le révérend docteur Andrew Ashdown a partagé sa joie de fouler le sol ivoirien dans le cadre de sa tournée africaine. Il a salué l’accueil réservé par les fidèles et insisté sur l’importance des liens historiques entre les deux Églises.

« C’est un grand privilège pour nous d’être en Côte d’Ivoire. Nous sommes les invités de l’Église protestante méthodiste de Côte d’Ivoire et l’accueil a été particulièrement chaleureux », a-t-il confié.

Le responsable britannique a rappelé l’ancienne relation qui unit l’Église méthodiste de Grande-Bretagne à celle de Côte d’Ivoire, soulignant la nécessité d’aller au contact du terrain afin de mieux apprécier les réalités ecclésiales locales.

« L’Église protestante méthodiste de Côte d’Ivoire entretient une longue histoire avec l’Église méthodiste de Grande-Bretagne. Il était important pour nous de venir voir concrètement ce qui se fait ici. Cela faisait longtemps qu’aucune délégation méthodiste anglaise n’était venue en Côte d’Ivoire. C’est donc un privilège d’ouvrir un nouveau chapitre de visites et de collaboration », a-t-il expliqué.

Au-delà du caractère protocolaire, cette mission vise également à mieux comprendre les dynamiques locales de l’Église et à renforcer les relations fraternelles entre les deux institutions religieuses.

« Nous sommes ici pour apprendre sur le terrain ce qui se fait de façon générale, notamment à travers les femmes, les hommes et toutes les composantes du peuple de Dieu, afin de voir comment renforcer davantage nos relations avec l’Église protestante méthodiste de Côte d’Ivoire », a-t-il poursuivi.

Évoquant les nombreux échanges menés durant plusieurs mois avant cette visite, Andrew Ashdown s’est voulu rassurant quant à l’avenir des relations entre les deux Églises.

« Malgré les défis du passé, nous pouvons confirmer aujourd’hui que nos relations sont plus solides que jamais », a-t-il affirmé.

Pour sa première expérience ivoirienne, le missionnaire britannique s’est dit profondément marqué par l’hospitalité, la fraternité et le sens de la communion observés au sein des communautés méthodistes et des populations ivoiriennes.

Cette visite missionnaire prévoit plusieurs étapes stratégiques, notamment dans les Églises de villages de la région des Grands-Ponts, la commission permanente de l’Église, le siège du district de Dabou, le siège national ainsi que le conseil d’administration de la dénomination.

Le séjour de la délégation britannique connaîtra son point culminant le dimanche 24 mai 2026 à Dabou, à l’occasion du culte commémoratif de la Pentecôte couplé à l’anniversaire de la conversion de John Wesley, prévu à la place Henri Konan Bédié, en présence de milliers de fidèles attendus pour cette célébration d’envergure.
 

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Eliakim