Bernard Suwa a passé son enfance en tant que réfugié pendant la guerre civile au Soudan . À l'âge de 16 ans, il est devenu orphelin et sans abri, envisageant même de se suicider . Cependant, Dieu avait d'autres plans pour sa vie. Aujourd'hui, le révérend Suwa dirige l'église communautaire Grace à Juba, où il soutient les missionnaires qui travaillent à reconstruire son pays bien-aimé.

"Jusqu'à l'âge de sept ans, j'ai vécu paisiblement avec ma famille dans le sud du Soudan, mais en 1964, cela a changé."

Il dit que la première guerre civile soudanaise a frappé le village où il vivait, le forçant ainsi que la famille de sa sœur à fuir en Ouganda . « Nous avons commencé notre périple de 35 kilomètres à pied, mais comme la route principale était infestée de militaires, nous avons dû accéder à la frontière par une autre route », raconte-t-il.

"Lorsque nous avons traversé le fleuve en Ouganda, mon beau-frère m'avait derrière la tête, ma petite nièce était sur son épaule et sa main droite a traîné ma sœur à travers les eaux déchaînées", détaille-t-il.

Il dit qu'ils ont fini par rester à Gulu, mais que le reste de la famille s'est installé à Elegu près de la frontière, se séparant.

adolescent orphelin

Selon Suwa, à cette époque, les réfugiés n'avaient pas de tentes, ils ont donc dû construire leur propre hutte. « Les autorités ougandaises nous ont donné des machettes pour couper du bois et des houes pour creuser le sol – c'est tout ce que nous avions. Nous avons construit une hutte de boue avec un toit de chaume pour y vivre », dit-il.

À l'âge de 12 ans, Suwa a appris que son père était décédé. Il dit que les autorités voulaient déplacer les réfugiés plus près de la frontière et ont commencé à les expulser. « Mon père souffrait d'asthme sévère et ne pouvait pas sortir, mais les soldats l'ont quand même mis dans un camion. Il est mort d'une crise d'asthme », se souvient-il.

Quand il avait 15 ans, un espoir surgit avec la signature de l'Accord de paix d'Addis-Abeba, qui a signalé leur espoir de rentrer chez eux. «Maman a décidé qu'il était temps de partir», dit-il.

« Mes frères sont d'abord retournés au Soudan pour construire des huttes pour notre famille. Mon travail consistait à m'occuper des affaires de la famille pendant que ma mère allait chercher le moyen de transport pour le rapatriement. Mais c'était tellement chaotique et lent que ma mère a décidé qu'il serait plus rapide de marcher seule sur les 35 kilomètres à travers la frontière », dit-elle.

Lorsqu'elle a traversé le fleuve vers le Soudan, les militaires, qui se cachaient dans la brousse, l'ont rattrapée, l' ont violée et l'ont laissée pour morte.

« Mes frères au Soudan pensaient que ma mère était avec moi et je pensais qu'elle était avec eux. Deux semaines plus tard, nous avons découvert les restes brûlés de la mère cachés sous un buisson."

La vie ne vaut pas la peine d'être vécue

Suwa dit que, face à cette tragédie, elle a essayé de recoller les morceaux de sa vie et de passer à autre chose. "J'ai eu une place gratuite au lycée, mais avec plus de 500 élèves, je me sentais perdu dans la foule."

Sans logement convenable, il a commencé à rester à l'école pendant les week-ends et les vacances.

« Chaque dimanche, je m'asseyais sous le même manguier dans la cour de l'école, me demandant pourquoi ma vie avait été gâchée par la guerre et la pauvreté . Je me sentais seul – la vie ne valait pas la peine d'être vécue.

Il raconte qu'au milieu de ce tourbillon de pensées, un dimanche, alors qu'il songeait à se suicider, il entendit de la musique provenant d'une chapelle voisine.

"Quand j'ai entendu 'Quel ami nous avons en Jésus', j'ai senti qu'on m'appelait, alors j'ai laissé mon arbre et je suis allé à l'intérieur et j'ai chanté avec le reste des élèves. Ce fut le début de ma nouvelle vie. La vie n'a plus jamais été la même ! », témoigne.

L'aumônier qui dirigeait le service travaillait pour ACROSS, une agence de développement au Soudan cofondée par l'association caritative chrétienne Mission Aviation Fellowship (MAF).

« Ces personnes m'ont donné l'espoir et la direction dont j'avais désespérément besoin », dit-il.

Dieu l'ancre

Suwa a commencé à vivre une nouvelle vie basée sur la foi et le christianisme jusqu'à ce qu'un autre mauvais événement se produise.

"Ma nouvelle foi m'a donné la paix intérieure, mais la société autour de moi s'effondrait dans le chaos. La deuxième guerre civile du Soudan a éclaté en 1983 ».

Il dit qu'à 29 ans et déjà marié, il avait besoin de penser à sa femme et sa fille. « Nous avons fui vers Nairobi pour des raisons de sécurité. Les vols commerciaux étant fermés à l'aéroport de Juba, la seule issue était avec MAF ».

« En 1990, ACROSS m'a proposé un emploi à Nairobi, où j'ai embarqué sur de nombreux vols MAF pour soutenir le développement du Soudan. Pendant cette période, j'ai également suivi une formation de ministre anglican », dit-il.

Dépression

Suwa dit qu'il a eu des problèmes avec son visa pour le Kenya , qui n'a pas été prolongé, donc une fois de plus, lui et sa famille ont fait face à un avenir incertain.

« Des missionnaires australiens se sont portés volontaires pour nous parrainer, alors une nouvelle vie à Sydney nous attendait. Nous avons émigré en 2000 et rejoint une communauté soudanaise, dont beaucoup ont lutté avec la culture australienne », rapporte-t-il.

En tant que chef d'église, il dit qu'il est venu soutenir le groupe mais qu'il a sous-estimé les conséquences que cela aurait sur sa santé.

Suwa dit que la violence domestique était courante dans cette communauté et qu'il doit entrer et sortir des postes de police.

« En 2004, ça devenait trop. J'ai fait une dépression et j'ai fait une dépression. Ma femme m'a quitté parce que j'étais comme un légume. Il m'a fallu un an pour redevenir humain.

Lorsque la deuxième guerre civile du Soudan a pris fin en 2005, après 22 ans, Suwa a quitté Sydney et est retourné en Afrique.

Retour à Djouba

À 54 ans, Suwa était de retour à la maison. Le Soudan du Sud a obtenu son indépendance en 2011, mais la paix n'a pas duré longtemps. Une autre guerre est bientôt arrivée et a laissé le pays chaotique de 2013 à 2020.

« Aujourd'hui, Juba est très différent de ce dont je me souviens. Quand je suis parti, ce n'était qu'un village », raconte-t-il.

Avant la seconde guerre civile, l'insécurité n'était pas un problème, dit-il. "Aussi pauvre que j'étais, nous pouvions toujours marcher la nuit et personne ne s'inquiéterait, mais maintenant je lutte."

Maintenant âgé de 66 ans, Suwa dit qu'il a trouvé du réconfort à Grace Community Church, qu'il a fondée en 2011. "Nous servons des missionnaires du monde entier alors qu'ils s'efforcent de reconstruire le Soudan du Sud."

« Je sais qu'il y a des choses que seul Dieu peut changer dans mon pays. Je rêve que la guerre se termine et que les dirigeants politiques donnent la priorité aux intérêts de leur peuple », dit-il.

«Je remercie Dieu pour Grace Community Church, qui est devenue une aumônerie pour de nombreux employés du MAF et d'autres organisations chrétiennes . J'apprécie vraiment l'altruisme de ces gens", résonne.

« Mon encouragement pour eux est de continuer. Que Dieu continue de veiller sur eux et leurs familles.

Suwa remercie également Dieu pour MAF, qui "est dans ma vie depuis longtemps!". 
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